home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 042390 / 0423350.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  3.3 KB  |  71 lines
  1.                                                                                 MEDICINE, Page 99A Real "Vision Thing"
  2.  
  3.  
  4. Early detection will enable the President to control his
  5. glaucoma
  6.  
  7.  
  8.     One of the best fringe benefits of being President is
  9. getting regular and thorough medical examinations. In George
  10. Bush's case, it could prove to be an eye saver. The White House
  11. announced last week that his latest checkup had revealed a
  12. budding case of glaucoma in his left eye, a disease that can be
  13. controlled if caught early, but can otherwise lead to blindness.
  14. Bush thus joins some 2.5 million other Americans who suffer from
  15. this common problem, and his case underscores the value of
  16. discovering glaucoma before serious damage is done.
  17.  
  18.     The President immediately began taking eyedrops to relieve
  19. his condition, and will continue to take them or some other kind
  20. of medication twice daily for the rest of his life. At 65, he
  21. has not lost any vision, and he is unlikely to have a serious
  22. loss of sight in the future. "I haven't felt a thing, felt it
  23. at all," said Bush, who was wearing sunglasses as he emerged
  24. from the checkup. The President, who passed all his other tests
  25. smartly, claimed that he felt "like a spring colt."
  26.  
  27.     Glaucoma occurs with increasing frequency in people over the
  28. age of 40, affecting 9% of those 70 or older. It is most common
  29. in blacks and those with a family history of the disorder. Of
  30. the three main types of the disease, Bush has by far the most
  31. common. His open-angle glaucoma can be treated painlessly and
  32. effectively, if found early enough. The more severe acute
  33. closed-angle glaucoma, on the other hand, causes sharp pain and
  34. visual impairment and requires prompt laser surgery. The third
  35. type, which blinded Ray Charles and Stevie Wonder, occurs at
  36. birth or soon thereafter.
  37.  
  38.     All forms result from accumulation of aqueous humor, a fluid
  39. that is generated behind the lens and then flows to the front
  40. of the eye, bringing nourishment and washing away waste
  41. products. In a normal eye, the humor drains as it is produced,
  42. maintaining a constant ebb and flow. But in those with glaucoma,
  43. the drainage canals are somehow blocked, leading to an increase
  44. in pressure. "Glaucoma is a plumbing problem," says H. Dunbar
  45. Hoskins of the San Francisco-based Foundation for Glaucoma
  46. Research. If left untreated, the pressure eventually harms the
  47. optic nerve. The reason for the buildup is not known.
  48.  
  49.     Early treatment of open-angle glaucoma with eyedrop drugs
  50. like levobunolol hydrochloride, which Bush is taking, slows
  51. production of the aqueous humor and relieves the pressure.
  52. Eventually, however, many patients develop a tolerance for the
  53. drugs and must switch medications. Occasionally, surgery is
  54. needed, though in Bush's case probably not for many years. This
  55. glaucoma is easy to overlook, since it has no overt symptoms.
  56. But doctors are becoming more vigilant, and the American
  57. Academy of Ophthalmology now recommends that everyone over 40
  58. be tested every two years.
  59.  
  60.     In all other respects, Bush's health is "truly excellent,"
  61. said White House physician Burton Lee. And the President's
  62. vision, it seems, is more likely to be a serious concern for his
  63. political critics than for his doctors.
  64.  
  65.  
  66. By Andrew Purvis. Reported by Michael Duffy/Washington and Paul
  67. Witteman/San Francisco.
  68.  
  69. 
  70.  
  71.